‘미혼모’라는 단어는 결혼하지 않은 상태에서 아이를 키우는 여성을 뜻한다.  하지만 이 단어 안에는 여전히 사회의 편견이 숨어 있는 것 같다.  단어를 들었을 때 떠오르는 이미지가 따뜻하기보다 차갑게 느껴진다.  결혼하지 않았다는 사실보다, 아이를 키우는 용기와 책임이 더 중요하다.  그래서 나는 ‘미혼모’ 대신 더 긍정적인 단어가 필요하다고 생각한다.  예를 들어 ‘싱글맘’이나 ‘한부모’ 같은 표현은 훨씬 부드럽다.  ‘한부모’는 결혼 여부보다 가족의 형태를 그대로 보여준다.  이 단어는 누군가를 구분하거나 판단하지 않는다.  그냥 하나의 가족으로 받아들이는 느낌이 든다.  단어 하나에도 사람들의 시선과 태도가 담겨 있다는 걸 느낀다.  작은 말의 차이가 누군가에게는 큰 상처가 되기도 한다.  그래서 더 신중하고 따뜻한 표현을 쓰는 게 중요하다고 생각한다.  우리가 쓰는 언어가 변하면 사회의 시선도 바뀔 수 있다.  누구든 부모로서 존중받을 수 있는 세상이 되었으면 좋겠다.  그 시작은 단어를 바꾸는 일에서부터 시작된다고 믿는다.
‘미혼모’라는 단어를 바꾼다고 해서 모든 편견이 사라지진 않을 것이다. 하지만 새로운 말은 새로운 인식을 만들어낼 수 있다. 예를 들어 ‘싱글맘’이라는 단어는 조금 더 밝고 자립적인 느낌을 준다. 아이와 함께 삶을 꾸려나가는 긍정적인 이미지를 떠올리게 한다. 이런 표현들이 많아질수록 사회의 인식도 점점 달라질 거라고 생각한다. 학교에서도 이런 단어의 의미를 함께 이야기해보면 좋겠다. 언어는 우리가 세상을 바라보는 창문 같은 역할을 하기 때문이다. 편견 없는 단어를 쓰는 연습이 결국 편견 없는 사회를 만든다. 누군가의 상황을 규정짓는 단어 대신, 그 사람의 노력과 사랑을 봐야 한다. 나는 언젠가 ‘미혼모’라는 단어가 사라지는 날이 오길 바란다. 그 대신 모두가 ‘부모’라는 이름 아래 평등하게 불렸으면 좋겠다. 사회의 시선이 달라지면, 그들의 삶도 조금은 더 따뜻해질 것이다. 작은 말 한마디가 누군가의 하루를 바꿀 수 있다는 걸 잊지 말자. 우리가 사용하는 단어 하나하나가 세상을 바꾸는 씨앗이 될 수 있다. 그래서 나는 오늘도 더 나은 표현을 찾고 싶다.

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