노동은 생존을 위한 기본 조건이다. 노동 없이는 주거, 식사, 의료, 교육 어떤 것도 유지할 수 없다. 대부분의 사람은 선택이 아니라 필요 때문에 일한다.
현대 사회는 노동 분업을 기반으로 운영된다. 각자의 노동이 사회 시스템 안에서 기능을 분담하고, 그 결과로 사회 전체가 굴러간다. 문제는 노동의 가치가 그 중요도에 따라 공정하게 보상되지 않는다는 점이다. 필수 노동자일수록 처우가 나쁘고, 대체 가능하다는 이유로 낮은 임금과 불안정한 고용 상태를 감수해야 한다. 이건 시장 논리만으로 설명하기 어렵다. 사회가 필요로 하는 일인데, 시스템은 정당한 대가를 보장하지 않는다.
헌법 제32조는 "모든 국민은 근로의 권리를 가진다"고 명시하고 있고, 근로기준법은 노동 조건의 최저 기준을 규정한다. 노동3권은 헌법상 기본권이다. 하지만 현실에서는 법이 보장하는 최소한의 기준조차 지켜지지 않는 경우가 많다. 주 52시간제, 최저임금, 연차 사용 등 기본적인 권리도 현장에서는 무시되는 일이 흔하다.
결국 노동의 진정한 가치는 인간의 존엄성과 직결된다. 단순히 돈을 버는 행위가 아니라, 사회 안에서 살아가기 위한 필수 조건이며 법적으로 보호받아야 할 권리다. 노동이 정당하게 보상받지 못하고, 법적 권리가 실효성을 갖지 못하는 상황에서는 개인이 아닌 사회 전체가 무너진다.
노동은 사적 계약이 아니라 공적 책임이다. 이걸 인정하지 않으면 노동자도, 기업도, 국가도 결국 유지되기 어렵다.

즉, 노동은 단순히 생계를 위한 수단이 아니라, 사회를 유지하는 기본 구조다. 각자의 일이 연결되어 병원, 교통, 행정 같은 사회 기능이 작동하고, 이로 인해 사회 전체가 굴러간다. 헌법은 노동을 권리로 인정하고 있고, 근로기준법은 최소한의 조건을 보장한다. 즉, 노동은 사적 계약이 아니라 법적으로 보호받아야 할 사회적 행위다. 또한 모든 생산과 부가가치는 노동을 통해 만들어진다. 자본이나 기술보다도, 그걸 움직이는 사람이 있어야 경제도 돌아간다. 정치적으로도 노동 조건은 시민의 권리 수준과 직결된다. 불안정한 노동은 민주주의의 기반을 약화시킨다.
결국 노동의 진정한 가치는 단순히 ‘일’ 그 자체를 넘어서 사회, 법, 경제, 정치 전반을 지탱하는 핵심이며, 그만큼 정당한 평가와 보호가 필수다.

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